Ureteroscopio flexible desechable vs. reutilizable: diferencias, ventajas y criterios de selección

Nota de confianza médica: Este contenido tiene fines educativos y no sustituye una valoración profesional. En temas de salud, siempre se debe consultar con un especialista.

La evolución de la ureteroscopia flexible está cambiando las decisiones de compra en urología…

Durante las últimas dos décadas, la ureteroscopia flexible se ha consolidado como una de las alternativas mínimamente invasivas más importantes para el tratamiento de la litiasis urinaria. El desarrollo de sistemas ópticos más precisos, la mejora en la capacidad de deflexión y la integración de tecnologías láser han permitido tratar cálculos cada vez más complejos con menores tiempos de recuperación para los pacientes.

La evidencia clínica valida esta evolución: múltiples metaanálisis reportan tasas libres de cálculo superiores al 85-90% y tasas de complicaciones menores al 5% cuando se aplica en pacientes bien seleccionados.

¿Conviene invertir en ureteroscopios flexibles reutilizables o migrar hacia dispositivos desechables de un solo uso?

La respuesta no es universal. Depende del volumen quirúrgico, la infraestructura de reprocesamiento, los costos operativos, los riesgos de contaminación cruzada y la estrategia tecnológica de cada institución.

¿Qué es un ureteroscopio flexible y por qué es tan importante en el tratamiento de la litiasis?

El ureteroscopio flexible es un instrumento endoscópico diseñado para acceder al tracto urinario superior mediante un abordaje mínimamente invasivo.

Su flexibilidad permite navegar a través del uréter y acceder a diferentes cavidades renales, facilitando la visualización de los cálculos y el abordaje de distintas anatomías urinarias, facilitando el diagnóstico y tratamiento de patologías como:

• Litiasis renal.
• Litiasis ureteral.
• Estenosis urinarias.

La incorporación de canales de trabajo, sistemas de irrigación y tecnologías de visualización de alta definición ha convertido al ureteroscopio flexible en una herramienta indispensable dentro de la endourología moderna.

Durante procedimientos como la cirugía intrarrenal retrógrada (RIRS), permite visualizar los cálculos y trabajar con instrumentos auxiliares, como fibras láser, para facilitar su fragmentación.

Ventajas: Su diseño flexible y capacidad de maniobra facilitan el acceso a diferentes zonas del tracto urinario superior. En el caso del HU30M, destacan su diámetro de inserción de 6.3 Fr, flexión de hasta 285°, canal de trabajo de 3.6 Fr y visualización de alta definición 1080P.

Ureteroscopio flexible reutilizable: características y funcionamiento

Los ureteroscopios flexibles reutilizables han sido durante años una de las alternativas tecnológicas dentro de los productos de urología.

Diseñados para múltiples intervenciones mediante protocolos estrictos de reprocesamiento, su costo inicial elevado se amortiza en instituciones con alto volumen de procedimientos.

Entre sus principales características destacan:

• Óptica de alta calidad.
• Capacidad avanzada de deflexión.
• Canal de trabajo para el uso de accesorios e instrumental endourológico compatible.
• Menor costo por caso en centros de alto volumen.
• Posibilidad de integración con torres endoscópicas existentes.

• Costos de esterilización y mantenimiento preventivo.
• Promedio de 10-15 usos.

Ureteroscopio flexible desechable: una nueva alternativa tecnológica

Los ureteroscopios flexibles de un solo uso surgieron como respuesta a algunos de los desafíos asociados con los sistemas reutilizables.

• Diseñados para un único procedimiento

Además, cada procedimiento comienza con un dispositivo nuevo que conserva sus condiciones de funcionamiento, visualización y flexibilidad propias de un equipo sin usos previos.

En los últimos años, fabricantes de todo el mundo han introducido modelos desechables con mejoras importantes en:

• Resolución de imagen.
• Ergonomía.
• Maniobrabilidad.
• Compatibilidad con láseres.
• Durabilidad intraoperatoria.

Estas características permiten optimizar determinados procesos hospitalarios, reducir la carga operativa relacionada con el reprocesamiento y disminuir el riesgo de contaminación cruzada asociado a la reutilización de dispositivos.

Diferencias entre ureteroscopios flexibles desechables y reutilizables

Aunque ambos dispositivos persiguen el mismo objetivo clínico, existen diferencias importantes que deben analizarse antes de tomar una decisión de compra.

Inversión inicial

El ureteroscopio reutilizable exige una inversión significativa al momento de la adquisición.

Los dispositivos desechables, por el contrario, distribuyen el costo directamente por procedimiento, reduciendo el desembolso inicial.

Mantenimiento y reparaciones

Los ureteroscopios reutilizables están expuestos al desgaste derivado de:

• Uso repetido.
• Manipulación.
• Esterilización.
• Contacto con accesorios.
• Deflexiones extremas.

Los contratos de reparación e inactividad quirúrgica representan entre el 30% y 50% del costo total de ciclo de vida de un endoscopio reutilizable.

Riesgo de contaminación cruzada

Aunque los protocolos modernos de reprocesamiento son fundamentales para garantizar la seguridad del instrumental reutilizable, su cumplimiento debe ser estricto para reducir el riesgo de contaminación cruzada.

Los ureteroscopios desechables, al utilizarse una sola vez y suministrarse estériles, eliminan la necesidad de reprocesar el dispositivo entre pacientes.

Calidad óptica y rendimiento

La calidad de imagen y el rendimiento dependen de la tecnología y las especificaciones de cada modelo. Los dispositivos reutilizables y desechables han evolucionado incorporando sistemas de visualización de alta definición y mejoras en flexibilidad y maniobrabilidad.

Disponibilidad operativa

Un ureteroscopio reutilizable puede quedar temporalmente fuera de circulación debido a temas de esterilización, mantenimiento o reparaciones.

Los sistemas desechables ofrecen disponibilidad inmediata para cada procedimiento programado.

Análisis financiero: costo por procedimiento vs. costo total de propiedad

Uno de los errores más frecuentes al comparar ureteroscopios flexibles desechables y reutilizables consiste en evaluar únicamente el precio de compra.

Aunque el costo inicial es una variable importante, la decisión real debe considerar el costo total de propiedad (Total Cost of Ownership o TCO), es decir, todos los gastos asociados a la utilización del equipo a lo largo de su vida útil.

En la práctica, un ureteroscopio flexible no genera únicamente un costo de adquisición. También implica gastos relacionados con mantenimiento, reprocesamiento, esterilización, almacenamiento, reparaciones y tiempos fuera de servicio.

El verdadero costo de un ureteroscopio reutilizable

Cuando un hospital adquiere un ureteroscopio flexible reutilizable, normalmente considera aspectos como el precio de adquisición, la vida útil estimada, la garantía y la compatibilidad con la infraestructura existente.

Adicionalmente, la vida media útil de un ureteroscopio reutilizable oscila entre 15 y 25 procedimientos antes de requerir un mantenimiento mayor por fuga o daño en fibras ópticas.

Reprocesamiento

Después de cada procedimiento, el equipo debe someterse a protocolos específicos de limpieza, desinfección y esterilización.

Este proceso implica:

• Personal capacitado.
• Consumibles.
• Equipamiento especializado.
• Tiempo operativo.

Reparaciones

Los ureteroscopios flexibles trabajan bajo condiciones particularmente exigentes.

Diversos estudios publicados en la literatura urológica han identificado a las reparaciones como uno de los principales componentes del costo total de los ureteroscopios reutilizables.

Cuando un equipo requiere servicio técnico, además del costo de reparación pueden generarse costos indirectos asociados a:

• Cancelación de procedimientos.
• Renta de equipos sustitutos.
• Reprogramación quirúrgica.
• Menor disponibilidad operativa.

Disponibilidad clínica

Un aspecto que frecuentemente se subestima es que el número de procedimientos realizados por un centro influye directamente sobre la rentabilidad del equipo.

Un hospital que realiza varios cientos de ureteroscopías flexibles al año normalmente logra distribuir mejor la inversión inicial y reducir el costo promedio por procedimiento.

Por esta razón, los sistemas reutilizables suelen mostrar ventajas económicas en instituciones con altos volúmenes quirúrgicos.

El modelo económico del ureteroscopio desechable

La lógica financiera de los ureteroscopios de un solo uso es diferente a la de los sistemas reutilizables, pues en lugar de realizar una inversión inicial elevada, cada procedimiento incorpora directamente el costo del dispositivo utilizado.

Este enfoque transforma un gasto de capital (CAPEX) en un gasto operativo (OPEX), algo que resulta atractivo para muchas instituciones.

Entre las principales ventajas económicas destacan:

Costos predecibles

Cada procedimiento tiene un costo claramente identificable.

Al tratarse de un dispositivo diseñado para un solo uso, se eliminan los costos asociados a su reutilización, como:- Reparaciones derivadas del desgaste por usos repetidos.

• Mantenimiento preventivo para prolongar su vida útil.
• Daños.
• Mantenimiento.
• Reparaciones.
• Reprocesamiento.

Esto facilita la presupuestación anual y mejora la trazabilidad financiera de los servicios de urología.

Eliminación de costos ocultos

Al optar por ureteroscopios desechables, las instituciones pueden reducir determinados gastos indirectos que normalmente se generan con los dispositivos reutilizables.

 Entre los principales ahorros destacan:

• Reducción de los recursos destinados al reprocesamiento del ureteroscopio, incluyendo insumos, personal y tiempo operativo de CEYE.
• Eliminación de los costos de mantenimiento y reparación del dispositivo para su reutilización.
• Menor dependencia de equipos de respaldo por indisponibilidad del ureteroscopio debido a reparaciones o mantenimiento.

Reducción del espacio de almacenamiento especializado y logística de transporte entre sedes.

Disponibilidad inmediata

Cada procedimiento inicia con un dispositivo nuevo, por lo que se evita esperar a que el mismo dispositivo complete los procesos de reprocesamiento o reparación para volver a utilizarse.

¿Qué hospitales se benefician más de cada alternativa?

No existe una solución universal para todos los centros, pues la elección ideal depende en gran medida del perfil operativo de cada institución:

Centros de alto volumen

Los hospitales con una gran cantidad de procedimientos endourológicos suelen encontrar ventajas económicas en los ureteroscopios reutilizables, especialmente cuando cuentan con infraestructura de reprocesamiento y mantenimiento consolidada.

Esto ocurre porque:

• La inversión inicial se distribuye entre más casos.
• Existen departamentos de esterilización consolidados.
• La infraestructura ya está disponible.
• Las curvas de utilización son elevadas.

En estos escenarios, el costo por procedimiento puede disminuir considerablemente a largo plazo, siempre que los gastos de mantenimiento, reparaciones y reprocesamiento se mantengan controlados.

Centros de bajo o mediano volumen

Cuando el número de procedimientos es menor, la ecuación cambia.

Los costos asociados a esterilización, mantenimiento, reparaciones y almacenamiento pueden representar una proporción mucho más importante del presupuesto total.

En estos casos, los dispositivos desechables pueden ofrecer una relación costo-beneficio competitiva al evitar inversiones elevadas y proporcionar costos más predecibles.

Hospitales con múltiples sedes

Las instituciones que operan diferentes unidades quirúrgicas suelen enfrentarse al reto de distribuir equipos especializados entre varias ubicaciones.

Los ureteroscopios de un solo uso ofrecen ventajas logísticas importantes al eliminar la necesidad de trasladar equipos, coordinar reprocesamientos o administrar inventarios complejos.

Instituciones enfocadas en control de infecciones

Algunos hospitales priorizan la reducción de riesgos potenciales asociados con la contaminación cruzada.

Por ello, los ureteroscopios de un solo uso pueden considerarse una alternativa dentro de las estrategias de prevención y control de infecciones, ya que cada dispositivo se utiliza en un único procedimiento y no requiere reprocesamiento entre pacientes.

Criterios clínicos para seleccionar un ureteroscopio flexible: más allá del costo de adquisición

Aunque el análisis financiero es una parte importante del proceso de compra, la decisión final no debe tomarse exclusivamente con base en el precio. El objetivo principal de cualquier servicio de urología sigue siendo proporcionar tratamientos seguros, eficientes y clínicamente efectivos para los pacientes.

Por esta razón, la selección entre un ureteroscopio flexible reutilizable y uno desechable debe considerar aspectos relacionados con el desempeño clínico, la complejidad de los procedimientos y las necesidades específicas de cada centro.

Más que preguntarse cuál tecnología es mejor en términos absolutos, resulta más útil preguntarse:

¿Qué tecnología ofrece mejores resultados para el tipo de pacientes, procedimientos y entorno hospitalario donde será utilizada?

Calidad de imagen: una variable crítica para la precisión quirúrgica

La calidad de visualización influye directamente en la capacidad del urólogo para identificar estructuras anatómicas, localizar cálculos y realizar maniobras con precisión.

Durante años, los ureteroscopios reutilizables de alta gama mantuvieron una ventaja clara en este apartado gracias a sistemas ópticos desarrollados por fabricantes especializados en endoscopia médica.

No obstante, la calidad de imagen depende de la tecnología de visualización utilizada, el sistema óptico o sensor, la iluminación y las características específicas de cada modelo. Tanto los dispositivos reutilizables como los desechables han incorporado avances tecnológicos para mejorar la visualización durante los procedimientos endourológicos.

Actualmente, muchos dispositivos de un solo uso ofrecen una calidad visual suficiente para la mayoría de los procedimientos relacionados con:

• Litiasis renal.
• Litiasis ureteral.
• Inspección diagnóstica.
• Evaluación de determinadas alteraciones del sistema urinario, de acuerdo con las indicaciones de cada dispositivo.

La evaluación debe considerar:

• Resolución de imagen.
• Nitidez periférica.
• Reproducción cromática.
• Calidad de visualización durante la irrigación.
• Estabilidad de la imagen durante los movimientos y la deflexión del instrumento.

Deflexión y maniobrabilidad: acceso a todos los cálices renales

Un ureteroscopio con excelente calidad de imagen puede perder valor clínico si presenta limitaciones para acceder a ciertas regiones del sistema colector renal. La maniobrabilidad depende de elementos como:

• Capacidad de deflexión activa.
• Radio de curvatura.
• Estabilidad durante el uso de instrumentos.
• Respuesta de los controles.
• Transmisión del movimiento de rotación desde el mango hasta el extremo distal del instrumento.

En casos de litiasis localizada en cálices inferiores o anatomías particularmente complejas, estas características pueden impactar directamente la capacidad de alcanzar y tratar el cálculo de manera efectiva.

La evidencia clínica disponible ha demostrado que los ureteroscopios flexibles permiten tratar cálculos independientemente de su localización cuando cuentan con la flexibilidad y precisión adecuadas. 

Compatibilidad con láser y accesorios endourológicos

Otro criterio frecuentemente subestimado es la compatibilidad del ureteroscopio con los accesorios que forman parte del procedimiento, entre ellos fibras láser, canastillas de extracción, guías, catéteres especializados e instrumentos auxiliares.

La incorporación de estos elementos modifica parcialmente la capacidad de irrigación y la flexibilidad del equipo.

Por esta razón, es importante verificar que las dimensiones de cada accesorio sean compatibles con el canal de trabajo del ureteroscopio 

Por ello, la evaluación tecnológica debe contemplar:

• Diámetro del canal de trabajo.
• Compatibilidad con fibras láser.
• Diámetro de las fibras láser y los accesorios utilizados. 
• Flujo de irrigación disponible.
• Comportamiento del instrumento bajo carga.

Durabilidad y estabilidad del desempeño

Uno de los principales argumentos a favor de los dispositivos desechables es que cada procedimiento inicia con un equipo nuevo y con condiciones de funcionamiento originales . 

En contraste, los ureteroscopios reutilizables están sujetos a desgaste progresivo derivado del uso repetido, la manipulación y los procesos de reprocesamiento.

Conforme aumenta el número de procedimientos, pueden presentarse variaciones en aspectos como la calidad óptica, la deflexión, la integridad estructural y el flujo de irrigación.

Esto no significa que los sistemas reutilizables pierdan automáticamente efectividad, sino que requieren programas adecuados de mantenimiento y monitoreo para conservar un desempeño consistente a lo largo del tiempo.

En centros con protocolos sólidos de mantenimiento biomédico, esta situación suele estar gestionada mediante revisiones periódicas y procedimientos de mantenimiento establecidos.

Control de infecciones y seguridad del paciente

Aunque los protocolos modernos de esterilización son altamente efectivos cuando se ejecutan correctamente, el control de infecciones sigue siendo una prioridad en cualquier entorno quirúrgico.

¿Qué opción resulta más conveniente para el tratamiento de la litiasis?

La litiasis urinaria continúa siendo una de las principales indicaciones para el uso de ureteroscopios flexibles.

Sin embargo, la selección del ureteroscopio dependerá en gran medida de factores como:

Complejidad de los casos

Centros que manejan litiasis complejas o anatomías desafiantes suelen priorizar equipos con excelente capacidad de navegación y visualización.

También deben considerar la capacidad de deflexión, el diámetro de inserción, el flujo de irrigación y la compatibilidad con los accesorios endourológicos necesarios para cada procedimiento. 

Volumen quirúrgico anual

Las instituciones con altos volúmenes pueden beneficiarse de las economías de escala asociadas a equipos reutilizables.

Disponibilidad de esterilización

Los recursos de reprocesamiento disponibles influyen directamente en la rentabilidad y eficiencia operativa.

Estrategia de crecimiento del servicio

Los hospitales que buscan expandir rápidamente su capacidad quirúrgica pueden encontrar ventajas en modelos que ofrecen disponibilidad inmediata para cada procedimiento.

Una tendencia creciente: modelos híbridos

Curiosamente, una alternativa que las instituciones hospitalarias pueden considerar es la implementación de un modelo híbrido, que combina el uso de ureteroscopios reutilizables y desechables de acuerdo con las necesidades de cada procedimiento.

Bajo este enfoque:

• Los ureteroscopios reutilizables se utilizan para la mayoría de los procedimientos estándar.
• Los ureteroscopios desechables se reservan para casos de mayor complejidad, situaciones de alto riesgo de daño al equipo o momentos donde la disponibilidad inmediata resulta crítica.

Este modelo permite equilibrar eficiencia financiera, flexibilidad operativa y seguridad clínica. Además, ayuda a reducir interrupciones derivadas de reparaciones o tiempos fuera de servicio sin renunciar a las ventajas económicas de los sistemas reutilizables.

Queremos concluir mencionando que la comparación entre ureteroscopios flexibles desechables y reutilizables no tiene una respuesta universal.

La decisión ideal depende de una combinación de factores:

• Volumen quirúrgico.
• Infraestructura hospitalaria.
• Estrategia financiera.
• Control de infecciones.
• Complejidad de los procedimientos.
• Disponibilidad operativa.

Más allá del costo inicial, los hospitales deben evaluar el impacto clínico, económico y logístico a largo plazo para seleccionar la tecnología que mejor se adapte a sus objetivos.

En este contexto, contar con proveedores especializados y con experiencia en tecnología urológica resulta fundamental para realizar una evaluación integral. Soluciones y productos de urología como los de Demesa permiten a los especialistas acceder a plataformas diseñadas para procedimientos mínimamente invasivos de alta precisión en el tratamiento de la litiasis urinaria.